Сжиженный природный газ (СПГ, анг. LNG — Liquefied natural gas) — это природный газ, искусственно сжиженный путем его охлаждения до температуры минус 162 °С. При этом объем газа уменьшается в 600 раз.
На практике это означает, что LNG занимает объем в 3 раза меньший, чем такой же объем природного газа в сжатом состоянии (обычно при давлении 20 МПа). Это ощутимо сокращает затраты на хранение и транспортировку LNG, представляющего собой криогенную жидкость с температурой кипения минус 162…167 °С при атмосферном давлении 106…110 КПа и плотностью 420…440 кг/м3 в зависимости от давления хранения и состава.
Сжиженный природный газ производится на специальных установках по сжижению, после чего возможна его транспортировка в криогенных емкостях — морскими танкерами или цистернах для сухопутного транспорта. Это позволяет газифицировать районы, удаленные от магистральных, распределительных газопроводов. Поэтому, автономное газообеспечение с использованием LNG является прогрессивным направлением и имеет широкие перспективы применения, особенно в горных районах.
LNG — может быть, как самостоятельный промышленный продукт, так и форма транспортировки природного газа. Добытый в месторождениях газ на специальных предприятиях или установках сжижается путем охлаждения до экстремальных температур, а затем транспортируется к терминалам по регазификации LNG, где вновь преобразуется в газообразную форму для поставки конечному потребителю по трубопроводам.
В мире широко применяются данные технологии в связи с трудностями создания межконтинентальных магистральных трубопроводов для транспортировки газа.
Из всех углеводородных источников энергии природный газ чище практически всех видов топлива, что немаловажно при сложившейся экологической обстановке в мире. Если сравнивать его с углем, то при получении одной единицы энергии из угля в атмосферу выделяется на 67% больше CO2, чем при сжигании эквивалентного количества природного газа.
Отсутствует образование золы и сажи, поэтому, к примеру, в отличие от угольной генерации, перед электростанциями на природном газе не стоит проблема утилизации отходов, оставшихся после сжигания топлива.
В продуктах сгорания регазифицированного LNG содержится меньше окиси углерода и окиси азота, чем в природном газе. Это происходит из-за лучшей очистки при производстве. Так, в сжиженном природном газе отсутствует сера (она удаляется перед процедурой сжижения), что также является важнейшим позитивным фактором при оценке экологических свойств LNG. Низкое содержание вредных веществ в продуктах сгорания позволяет резко снизить вред, наносимый окружающей среде.
По мнению экспертов мирового энергетического гиганта Shell доля экологическ и чистых источников энергии в обеспечении глобального спроса на энергоносители будет только расти, в частности и потому, что будет крепнуть и расширяться движение за принятие мер против изменений климата. Специалисты компании уверены, что к середине нынешнего века до 30% потребляемой в мире энергии может производиться за счет возобновляемых источников — ветра, солнца, т.д. (на сегодня это лишь 12%).
В абсолютных значениях это означает, что производство энергии из возобновляемых источников вырастет более чем на 300%. Однако и тогда на долю ископаемых видов топлива будет приходиться примерно две трети потребляемой в мире энергии.
Природный газ будет играть важную роль в решении проблем энергообеспечения в будущем, так как является экологически чистым и доступным потребителю топливом, а запасы его в мире поистине огромные.
Особое место в решении проблем растущего глобального спроса на энергоносители отводится именно сжиженному природному газу.